As três modalidades: cardinal, fixo, mutável.
Modalidade astrológica (também chamada "qualidade") é outra categoria fundamental que classifica os 12 signos em três grupos de quatro. Cardinal: Áries, Câncer, Libra, Capricórnio (iniciam ação). Fixo: Touro, Leão, Escorpião, Aquário (sustentam, mantêm). Mutável: Gêmeos, Virgem, Sagitário, Peixes (adaptam, finalizam). Juntos com o elemento, definem o "como" e o "estilo" de cada signo.
Cardinal: começa, lidera, lança. São os "iniciadores" do zodíaco. Fixo: mantém, sustenta, resiste. São os "estabilizadores". Mutável: adapta, finaliza, transmuta. São os "transformadores". Cada signo carrega o tom da sua modalidade.
A distribuição das modalidades no mapa indica se a pessoa é mais "iniciadora" (cardinal), "sustentadora" (fixo) ou "adaptadora" (mutável). Pessoas com muitos planetas cardinais tendem a começar muito; com muitos fixos, a teimosia; com muitos mutáveis, a versatilidade.
Quando astrólogos analisam um mapa, frequentemente notam a modalidade dominante. "Esse mapa tem 5 planetas em signos fixos — pessoa muito constante, talvez teimosa." "Esse outro tem 6 mutáveis — pessoa versátil, talvez dispersa."
A modalidade refina o que o elemento já mostrou. Áries (fogo + cardinal): iniciativa expressiva. Leão (fogo + fixo): expressão sustentada. Sagitário (fogo + mutável): expressão adaptável. Todos são fogo; cada um expressa o fogo de forma diferente conforme a modalidade.